Desarrollo de la refrigeración mecánica | Sostenibilidad
El desarrollo de la refrigeración mecánica se remonta a los primeros días de la revolución industrial. Hoy en día, el amoníaco sigue siendo el refrigerante más utilizado en los grandes sistemas industriales para procesar y conservar la mayoría de los alimentos y bebidas. El amoníaco ha estado a la vanguardia de los avances en tecnología de refrigeración, por lo que es esencial para la infraestructura de procesamiento, almacenamiento y entrega de alimentos de nuestra economía. Más recientemente, los sistemas de refrigeración con amoníaco se han utilizado para la climatización de edificios de acceso público y para aumentar la eficiencia de la producción de las instalaciones de generación de energía. La NASA también reconoce las ventajas del amoníaco como refrigerante, seleccionando el amoníaco para su uso en la Estación Espacial.
Con la gran atención prestada al calentamiento global y los extraordinarios esfuerzos internacionales realizados en la última década para reducir el uso de refrigerantes perjudiciales para el medio ambiente, junto con sus ventajas económicas, el amoníaco está bien posicionado para ser el refrigerante del futuro.
Acerca de la refrigeración con amoníaco | Sostenibilidad
El amoníaco es quizá más conocido como limpiador doméstico. Sin embargo, el amoníaco suele hacer otra importante contribución a la vida cotidiana como refrigerante natural. Es el responsable de la disponibilidad, el volumen y la variedad de alimentos y bebidas que se sirven a diario en las mesas de desayuno, comida y cena de todo el mundo. El uso del amoníaco como refrigerante es, sin duda, uno de los desarrollos más importantes de los tiempos modernos, y una contribución significativa a nuestro estilo de vida moderno.
¿Por qué refrigerantes naturales? | Sostenibilidad
Los refrigerantes naturales son una alternativa natural y sostenible a los refrigerantes de hidrofluorocarbono (HFC) utilizados de forma habitual.
Los refrigerantes naturales -incluidos el dióxido de carbono, los hidrocarburos y el amoníaco- tienen un potencial de calentamiento global (GWP) nulo o casi nulo, e incluso tienen el potencial de reducir el consumo de energía, gas y agua. La transición a los refrigerantes naturales respetuosos con el clima es una de las formas más eficaces de reducir permanentemente las emisiones de gases de efecto invernadero, y se considera una de las estrategias de mitigación del clima más rentables que existen.
Además, debido a su impacto insignificante y bien conocido en el medio ambiente, los refrigerantes naturales son una opción "a prueba de futuro" para la refrigeración industrial y comercial del mundo.
¿Cuáles son las ventajas generales de utilizar amoníaco como refrigerante?
Como refrigerante, el amoníaco ofrece tres ventajas distintas respecto a otros refrigerantes industriales de uso común.
- En primer lugar, el amoníaco es compatible con el medio ambiente. No agota la capa de ozono y no contribuye al calentamiento global.
- En segundo lugar, el amoníaco tiene cualidades termodinámicas superiores, por lo que los sistemas de refrigeración con amoníaco utilizan menos electricidad.
- En tercer lugar, el olor reconocible del amoníaco es su mayor baza de seguridad. A diferencia de la mayoría de los otros refrigerantes industriales que no tienen olor, la refrigeración con amoníaco tiene un historial de seguridad probado, en parte porque es poco probable que las fugas escapen a la detección.
¿El amoníaco daña la capa de ozono?
No. El amoníaco no daña el ozono atmosférico. El amoníaco es un refrigerante natural. No es un halocarbono como muchos de los refrigerantes sintéticos del mercado. Cuando los halocarbonos se liberan en la atmósfera, acaban llegando a la estratosfera y a la capa de ozono. Los halocarbonos son extremadamente estables químicamente, con ciclos de vida estimados de dos a tres siglos. Cuando se liberan a la atmósfera, esta estabilidad permite a los halocarbonos migrar a través de la troposfera y hacia la estratosfera. A esta altura, los intensos rayos ultravioleta del sol rompen las moléculas de halocarbono, liberando iones de cloro, que a su vez actúan como catalizadores para romper las moléculas de ozono. Este proceso reduce la eficacia de la capa de ozono como filtro contra la radiación ultravioleta, lo que hace que lleguen a la superficie de la Tierra mayores cantidades de radiación ultravioleta con consecuencias biológicas perjudiciales. El aumento de la radiación provoca mayores riesgos para la salud de los seres humanos y daña la flora y la fauna del ecosistema.
¿Contribuye el amoníaco al calentamiento global?
No. Al igual que el amoníaco no daña el ozono atmosférico, el amoníaco, con un ciclo de vida en la atmósfera inferior a una semana, no contribuye al efecto invernadero responsable del calentamiento global. El calentamiento global es el resultado de la radiación de onda corta, cercana al infrarrojo, que llega a la tierra desde el sol. Alrededor del cincuenta por ciento de la radiación solar llega a la tierra. Ésta es absorbida por la superficie terrestre, que reemite la radiación en longitudes de onda más largas, del infrarrojo lejano. Esta radiación reemitida es parcialmente absorbida por los llamados gases de efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero son naturales (CO2, vapor de agua, etc.) o artificiales (CO2, N2O, CH4, CFC, HCFC, HFC, etc.).
¿Es el amoníaco un posible sustituto de los refrigerantes que contribuyen al calentamiento global y a la erosión de la capa de ozono?
Las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990 reconocieron por ley la eliminación progresiva del Protocolo de Montreal en Estados Unidos y establecieron un amplio conjunto de requisitos normativos para la recuperación, el reciclaje y la eliminación de los CFC cuando se reparan o desechan los equipos que los contienen. Parte de la normativa estableció un programa de la EPA estadounidense para el control o la eliminación progresiva de las sustancias perjudiciales para la capa de ozono estratosférica. A través del programa de Política de Nuevas Alternativas Significativas (SNAP), la agencia identificó el amoníaco como un sustituto aceptable de las sustancias que agotan la capa de ozono en los principales sectores industriales, incluyendo la refrigeración y el aire acondicionado.
